「風氣」并非隨意使用的詞匯，最早定義何謂風氣的是心理學家喬治．李特溫（George Litwin）與李察．史俊哲（Richard Stringer），后來已故的知名哈佛心理學家大衛(wèi)．麥克里蘭（David McClelland）和同事又重新定義。
風氣是指影響組織工作環(huán)境的六項要素：組織的彈性，就是員工覺得可自由創(chuàng)新，且不受繁瑣公文程序所困的程度；對組織的責任感；訂立標準的高低程度；績效考核的正確性，以及獎勵的適當程度；對任務及價值觀的理解程度；達成共同目標的努力程度。進一步觀察風氣對財務數(shù)字的影響，像是盈余、營收增長、效率、獲利率，結果發(fā)現(xiàn)兩者有直接的相關性。那些運用領導風格對風氣造成正面影響的領導人，跟沒有這么做的領導人比起來，財務績效較好。這并不是說組織風氣，是影響績效的唯一因素，經濟狀況及競爭力也相當重要，但我們的研究指出，風氣大概對績效造成三分之一的影響。這樣的影響程度，不容忽視。