社會(huì)語言學(xué)家、人類學(xué)家、交流學(xué)專家和其他人長期以來一直對語言和權(quán)力之間的雙向關(guān)系很著迷。
從社會(huì)角度來看，語言是反映差別的一面鏡子。每一種文化都有一種那個(gè)社會(huì)最高的社會(huì)經(jīng)濟(jì)團(tuán)體所說的“標(biāo)準(zhǔn)語言”。非標(biāo)準(zhǔn)語言是地位較低的人所說的方言。就像語言為權(quán)力提供一面鏡子一樣，語言的使用也產(chǎn)生了權(quán)力的差別。 事實(shí)上，根據(jù)講話人對詞語的選擇，他們被冠以（交談）有力或者無力的帽子。
根據(jù)講話人的交談方式來確定他們是有力的還是無力的這個(gè)事實(shí)說明語言是建立權(quán)力基礎(chǔ)可以使用的一個(gè)重要工具。反過來說，言詞不適會(huì)削減感覺到的權(quán)力和領(lǐng)導(dǎo)潛力。在過去20年里，研究人員確定出許多“有力的”和“無力的”語言特征。有力的交談使得講話人看起來處于優(yōu)勢、充滿信心；無力的交談很猶豫、沒有主見。絕大多數(shù)研究人員都側(cè)重研究無力的講話方式，而有力的講話被看作是沒有無力講話特征的講話。下面是一些形式的無力講話：
- 猶豫（“嗯”、 “啊”、“噢”、 “唔”、 “你知道”）是使用最頻繁的無力交談方式，也是最沒有力量的講話特征。這種最有可能打亂我們講話的特征也就最有可能削減我們的權(quán)力。
- 模棱兩可的回答（“有點(diǎn)”， “我認(rèn)為”， “我猜想”）偶爾的時(shí)候可能是恰當(dāng)?shù)模ū热缯f，在我們確實(shí)對自己的話沒有把握的時(shí)候），但是它們會(huì)大大降低我們說話的力度。比較一下“我認(rèn)為你應(yīng)在周五之前將那個(gè)報(bào)告交上來”和“周五之前將報(bào)告將上來”。
- 反意疑問旬（“不是嗎？” “不會(huì)嗎？”）在句尾表示不確定。這些表達(dá)會(huì)降低一個(gè)說明性陳述的力度。比如說， “那個(gè)展示缺乏組織性，不是嗎？”
- 否定（“不要誤解我，但是”； “我知道這聽起來有點(diǎn)瘋狂，但是”）可以成為有用的談話工具。在不確定聽者是否會(huì)接受他們所說的話時(shí)，講話人可以使用否定。比如說： “我不是要批評什么，但是你的話有點(diǎn)太長了?！比欢?，使用否定要謹(jǐn)慎，因?yàn)樗鼈儽砻魑覀儗ψ约旱脑捜狈π判摹?/li>
- 理由（借口或者辯解）否認(rèn)對所發(fā)生事情負(fù)有責(zé)任。在說錯(cuò)或者做錯(cuò)事情之后，講話人會(huì)使用這樣的理由： “這是一個(gè)意外事件，”或者“我考試沒有準(zhǔn)備好，因?yàn)槲艺砩隙荚趲褪矣呀庖坏离y題?！币粋€(gè)講話者若是常常為他的行為找借口或者理由，就會(huì)被看作是缺乏能力或者不可靠。
- 插入語（“可能”， “只不過”， “也就是說”）會(huì)減損一個(gè)有力的形象。也很讓聽者惱火。
研究人員的報(bào)告表明在實(shí)驗(yàn)環(huán)境里無力談話的使用會(huì)大大降低信息來源的可信度。在傳達(dá)一條相同信息的時(shí)候，聽者總是將無力談話人的知識和能力排在有力談話者之下。此外，他們發(fā)現(xiàn)這樣的信息來源可靠性、活力和把握性較差。無力交談?wù)呓o人的感覺是缺乏吸引力和說服力。如果信息傳遞的方式猶豫不決，那么聽眾從中就不會(huì)得到應(yīng)該得到的信息?！?/p>
語言選擇對交流者最容易控制的兩種權(quán)力基礎(chǔ)——專家權(quán)力和參照權(quán)力——具有很強(qiáng)的影響力。無力的談話者即使實(shí)際上確實(shí)擁有必要的知識和能力，也常?？雌饋硐袷遣涣私馇闆r、沒有能力。而有力的講話者常常被看作是有能力，有吸引力的，他們的信息具有說服和情報(bào)價(jià)值。有證據(jù)表明有力的交談?dòng)兄诳朔戏?quán)力低所造成的劣勢。 但是，需要注意其他變量可能會(huì)減弱或者取代無力講話的影響。比如說，如果學(xué)生喜歡一個(gè)教授或者講的課有對他們來說很重要的信息，那么他們對這個(gè)老師無力交談的厭煩感就會(huì)減弱。 ”同樣，有力交談在講話人設(shè)法顯得很權(quán)威的時(shí)候最為有效。有些時(shí)候無力方式可能更為適宜，比如說像朋友之間的交談或者在一個(gè)上級想找出與一個(gè)下屬的共同點(diǎn)的時(shí)候。問題的關(guān)鍵在于選擇與情形相符的方式。
幸運(yùn)的是，如果我們想這樣做的話，我們是可以消除無力語言特征的。律師們說他們可以幫助顧客避免使用無力的語言。演講教師通過在交談評價(jià)表上記下無力談話特征的方式來幫助學(xué)生改掉無力的語言。要成為一個(gè)有力的講話人，首先要監(jiān)督你的無力交談習(xí)慣。記下一次談話，數(shù)一下有多少處無力談話，或者讓一個(gè)朋友反饋一下你的無力交談?lì)愋汀Ｓ幸庾R地去消除無力的語言。用上面講到的記錄和反饋的辦法來追蹤你取得的進(jìn)步。成為有力講話人的另外一個(gè)方法就是注意演講人和其他人（包括老師）所使用的無力交談特征。評價(jià)他人的做法有助于改進(jìn)你自身的表現(xiàn)。