壓力管理是最重要的管理技能之一，但它在一個有才干的管理者的能力庫中卻被忽略了。美國國家職業(yè)安全研究所(National Institute for occupationaI Safety)和美國心理學會估計，不斷增加的工作壓力問題從國家經濟中(每年)抽走了超過5 000億美元。幾乎有一半的成年人忍受著壓力引起的對健康的不良影響；感到“高度有壓力”的工人比例從1985年到1990年幾乎翻了一番，在20世紀90年代又翻了一番。在一項調查中，37％的工人報告他們上一年工作的壓力水平上升了，而只有10％的工人報告下降了。到普通門診看病的人中，有75％～90％的病歷都是與壓力相關的主訴或不適?；谂c壓力相關的原因，平均每天有100萬名工人缺勤，大約每年5.5億的工作日因為壓力的原因而損失了。在一個大型的企業(yè)，60％的缺勤都被發(fā)現(xiàn)與壓力有關，美國40％的離職都是因為工作壓力。60％～80％的工作事故都可歸因為壓力，過去20年中，工人的賠償要求急速增加，而且90％的案件都以工人勝訴而告終。2000年美國的企業(yè)界在壓力管理的培訓和產品上的花費估計達到120億美元(美國壓力協(xié)會，2000)。除了壓力，還有其他因素能對工人、管理者和組織產生如此毀滅性的和成本高昂的影響嗎？
最近出版的一本關于壓力的醫(yī)學書籍回顧并總結了壓力產生的廣泛的和破壞性的影響：壓力和心血管系統(tǒng)、壓力和呼吸系統(tǒng)、壓力和內分泌系統(tǒng)、壓力和腸胃系統(tǒng)、壓力和女性生殖系統(tǒng)、壓力和生殖荷爾蒙、壓力和男性生殖功能、壓力和免疫抑制反應、壓力和神經失調、壓力和成癮、壓力和惡性腫瘤、壓力和艾滋病病毒的免疫功能、壓力和牙齒疾病、壓力和疼痛，以及壓力和焦慮失調。幾乎生活或健康的每一部分都無法免于壓力帶來的影響。
下面我們舉一個實例來說明與工作相關的壓力使人衰弱的效果，下面是美聯(lián)社報道的一個故事。
巴爾的摩(美聯(lián)社) 故事的主人公是一名救護車的救護員。他因接連不斷的慘案和長期的輪班而變得生活紊亂。他的婚姻也遇到了麻煩。他還飲酒過量。
一天晚上，一切都爆發(fā)出來了。
他的同事負責駕駛救護車，他坐在后車廂里。第一個電話是關于一個男人，他的腿被火車軋斷了。那個人的慘叫和劇烈的痛苦令人感到恐怖。但是第二個電話更糟，這次是兒童打架，當他處理那個小孩受傷的身體和折斷的骨頭時，他想到了自己的孩子，他感到怒火中燒。
把那個小孩送到醫(yī)院后，兩名救護員又被派去搶救一名心臟病發(fā)作的人，有人看見那個人躺在街上。他們趕到之后才發(fā)現(xiàn)根本不是心臟病發(fā)作，而是一個酒鬼——醉倒在街上。他們把這個酒鬼抬到救護車上后。一種沮喪和憤怒的感覺直往他們的頭上涌。他們決定好好收拾一下這個酒鬼，讓他一輩子都忘不了。
救護車在車流中鉆來鉆去，高速前進。司機盡量把彎拐得很急，那個酒鬼在后車廂里被拋來扔去。對救護員們來說這只是一個玩笑。突然，這個酒鬼真的心臟病發(fā)作了。坐在車里的救護員俯身看著酒鬼，并且沖他大叫：“去死，他媽的，去死吧!”
他看著那個酒鬼戰(zhàn)栗，看著那個酒鬼死去。到達醫(yī)院后，他們對醫(yī)生說他們趕到時病人已經死亡了，他們無能為力。
那個救護員在一次心理咨詢會上談到了那天晚上發(fā)生的事，這次會議的主題是“職業(yè)性衰竭”一——這已成為高壓力工作一個日益突出的問題。
這個故事生動地展示了由壓力導致的破壞性的后果，對個人的影響可能從無法集中精神、焦慮、抑郁，到胃腸功能紊亂、對疾病抵抗力的下降和心臟疾病；對組織來說，可能從員工缺勤和工作不滿意到高的事故率和離職率。
管理者的角色
令人吃驚的是，一項針對雇員為期25年的調查研究揭示，不勝任的管理是引起工作場所中壓力的最大原因。4項調查中有3項都將雇員與直接上級的關系視為工作中最差的方面。此外，心理學研究發(fā)現(xiàn)壓力不僅對工人造成負面的影響，也對管理者自己產生了不那么顯而易見(但是同樣有害)的影響。例如，當管理者感到有壓力時，他們傾向于：
- 選擇性地知覺信息，只注意那些可以確認自己先前偏見的信息
- 對確定性無法忍受，要求明確的回答
- 執(zhí)著于問題的一種解決方法
- 過高估計時間流逝的速度(因此，他們通常感覺很忙碌)
- 采用短期的觀點或一種危機處理的心理，而停止對長期影響的考慮
- 對問題進行細致區(qū)分的能力下降，因此復雜性和細微差別被忽視
- 較少尋求咨詢和傾聽他人的意見
- 用老習慣處理當前的情境
- 產生創(chuàng)造性思想和獨創(chuàng)性的問題解決方案的能力下降
因此，壓力不僅在工作場所對員工產生負面的影響，而且在很大程度上阻止了有效的管理行為——例如，傾聽、作出好的決策、有效地解決問題、進行計劃和產生新的思想。因此，提高壓力管理的技巧可以使人獲益匪淺。正確處理壓力的能力不僅使個人獲得提高，而且對整個組織有很大的影響。