增長率矩陣最初是由波士頓咨詢集團(BCG)在20世紀60年代期間研發(fā)的一種理論框架，用以幫助公司決定不同企業(yè)優(yōu)先考慮的重點(和資源)不同。該框架還被稱作波士頓矩陣，共有四大類，公司的每一個企業(yè)歸為一類，每一類都有名稱，如現金牛，明星類，瘦狗類，和問題市場類，這些名字有助于全世界的管理人都意識都它們的存在。
矩陣的兩個軸是有關的市場占有率(或生成現金的能力)和增長率(或現金需求)。
◎現金牛類是那些市場占有率高(因此能生成很多現金)但發(fā)展前景渺茫(因此現金需求也較小)的企業(yè)。它們通常是出現衰退趨勢的成熟企業(yè)。
◎明星類企業(yè)具有廣闊的發(fā)展前景和較高的市場占有率。
◎問題市場類發(fā)展前景廣闊，但是市場占有率較低(所以還被稱作野貓)。
◎瘦狗類通過推理得出結論，這類企業(yè)發(fā)展的可能性小，市場占有率低。
通過這種分析所得出的結論是要把企業(yè)集團中現金牛企業(yè)的現金盈余轉移到星級和問題市場企業(yè)，把瘦狗類企業(yè)關掉或賣掉。最后，問題市場企業(yè)把自己作為瘦狗類或明星類企業(yè)暴露出來，現金牛類企業(yè)因資金缺乏而變成瘦狗類企業(yè)。
這種有趣模式的問題在于：將企業(yè)如此分類可能會起到自我實現的作用，因為知道自己在為一個瘦狗類企業(yè)工作會覺得特別沒有積極性，而為一個公認的明星類企業(yè)工作通常積極性會很高。另外，如果企業(yè)成熟了，有些公司會判斷錯誤，他們會斷定企業(yè)應作為現金牛處理，而實際上它們只是明星類企業(yè)。消費型電子產品就是其中一例，20世紀70年代很多人以為這類產品已成熟，結果80年代又出現反彈，發(fā)明出光盤和錄像機，不過有些公司還沒有把自己的電子企業(yè)打入先進類行列。
有人指責成長占有率矩陣在勸服公司過多注重市場份額，在一個市場多變的世界里，這樣做會使他們忽視大環(huán)境，例如，如果樂高玩具公司把市場看作是機械玩具市場，它就會忽略一個重要的事實：它還應該與任天堂一類公司爭奪市場份額，去吸引男孩的眼球。
成長占有率矩陣在管理咨詢公司中引起矩陣流行風，有一陣子所有的自評報告或理論都包括成長占有率矩陣。
如同管理理論領域很多重要人物，波士頓咨詢集團的澳大利亞籍創(chuàng)始人(也是波士頓矩陣的主要發(fā)明者)布魯斯·杜林·韓德森(Bruce Doolin Henderson)是一位工程師。他最愛說的話是阿基米德的一句名言：“給我一個杠桿和一個站立的地方，我將移動世界。”他認為：“雖然很多人了解第一階效應，但是很少人能處理好第二和第三階效應。不幸的是，實際上商務中所有有趣的東西都在第四階效應中或以外?！?/p>
韓德森在加入小亞瑟技術咨詢公司之前是通用電氣的戰(zhàn)略策劃，他在1963年離開小亞瑟技術咨詢公司，創(chuàng)立起波士頓咨詢集團，該集團很快名聲顯赫，成為一流的戰(zhàn)略咨詢公司。在他1992年去世的時候，《金融時報》(Financial Times)曾報道： “像他這樣對20世紀后半葉的國際商務領域產生如此大影響的人寥寥無幾?！?/p>
韓德森及其創(chuàng)建的公司是考慮企業(yè)戰(zhàn)略和企業(yè)競爭的先鋒，除了成長占有率矩陣外，波士頓咨詢集團也是其他不朽思想的創(chuàng)造者，包括經驗曲線(通過獲得經驗，產量增加，單位成本下降)，做市場領頭軍的重要性，和時效性競爭。