臭鼬工廠指的是一個地方(有時也指在此處工作的人)，用以鼓勵大型組織的員工提出獨創(chuàng)性的思想，通常是從正常的工作環(huán)境中抽出一個很小的團隊，給予他們特殊的自由度，不受組織標準管理的約束，該名取自艾爾·凱普的卡通系列片《亞比拿奇遇記》／《萊爾?阿布納》(Al Cappl)。
所有的臭鼬工廠都是模仿洛克希德導(dǎo)彈與航天公司的附帶生產(chǎn)秘密研究設(shè)施，20世紀40年代時，那里的員工脫離官僚主義作風(fēng)的影響，公司鼓勵他們不要受標準程序的約束，希望他們首先能制造出高速戰(zhàn)斗機，去與德國的賽斯密特航空公司制造的產(chǎn)品競爭。由于該理念當(dāng)時很成功，這家公司一直在推廣，公司的臭鼬工廠還制造出一些其他的革新產(chǎn)品，包括著名的U2偵察機。
其他大公司也很快開始仿效這種思想，包括當(dāng)時最大的企業(yè)IBM公司，不過“臭鼬工廠”這一名稱是洛克希德馬丁公司的注冊商標。20世紀80年代期間，藍色巨人(美國IBM公司的俗稱，譯者注)運用一個臭鼬工廠擺脫了公司令人窒息的大型機的思想，加入了個人電腦的行列，當(dāng)時，其競爭對手中很多公司做不出如此轉(zhuǎn)變。
當(dāng)臭鼬工廠開始被看著僅僅是另一個費用中心時——具有這種心態(tài)的中心，該理念便聲譽掃地。但是，在21世紀新的工作場所，人們非常注重團隊合作和團隊興旺發(fā)達的環(huán)境，所以臭鼬工廠的思想正在興起，但是外觀有點不同。例如，摩托羅拉的鋒銳(Razr)牌手機大部分是在芝加哥市中心建的一個新實驗室里研制出來的，離其設(shè)在伊利諾伊州郊區(qū)的主研發(fā)設(shè)備50英里遠。該實驗室工作區(qū)的建筑和設(shè)計配有很多鮮艷的顏色，沒有分割墻，因此與摩托羅拉的本部大不相同。
但是，公司對臭鼬工廠產(chǎn)品制造的期望也不相同。不僅僅有一些崇高的科學(xué)思想，還經(jīng)常與銷售、設(shè)計和財會人員取得聯(lián)系，以保持牢固的商業(yè)理念。該思想并非(像以往那樣)意味著臭鼬工廠里的那些人每天晚上都能想出令競爭對手驚訝的主意，而是意味著他們每天都能產(chǎn)生令競爭對手的客戶感到驚訝的思想。
有些公司比較廣泛地采用臭鼬工廠的思想。例如，馬來西亞航空公司就建立起自稱為“實驗室”的幾組人員，臨時聚在一起討論具體問題——比如，“增加收入”的問題。小組人員在一起待一個月左右，直至就“準出條件”達成共識。該公司的首席執(zhí)行官說：“在實驗室工作不是職業(yè)，是事業(yè)?！?/p>