該詞最初指在動物身上打上(通常是烙)辨認的烙印。在商務領域，該詞用以指賦予產(chǎn)品和服務一種區(qū)別性特征，即品牌?！?a target="_blank" >營銷管理》(Marketing Management)(一本標準的教科書)的作者菲利普·科特勒(Philip Kotler)把品牌解釋為“一種名稱、圖案、標志或設計(或它們的聯(lián)合體)，用以指一賣主或集體賣主的產(chǎn)品或服務，用以區(qū)別他們與競爭對手的產(chǎn)品和服務”。
多年來，公司已意識到品牌的威力，他們的創(chuàng)意最富成效的一段時間是在19世紀80年代和90年代期間，當時，Kodak柯達和Kellogg凱洛格首次出現(xiàn)在商店的櫥窗里。它們的發(fā)明者碰巧創(chuàng)造了一個很久以后才被人們認識到的事實：產(chǎn)品名稱中最富影響的兩點是顎音(尤其是“k”音)和頭韻(重復相同的輔音)。還有Pepsi和Coke，Marmite和Google。
想打入國際市場的公司在創(chuàng)造新品牌時一定要小心。著名英國鋼絲球布瑞洛(Brillo)品牌在意大利遭到了排斥，因為在意大利語中Brillo的意思是“喝得爛醉”。當時克萊斯勒(Chrysler)汽車公司把Nova引進墨西哥時也忘記了在西班牙語中no va意為“不走”的意思。
根據(jù)2007年國際品牌咨詢公司Interbrand的統(tǒng)計結果，全世界最有價值的10個品牌中，美國品牌不少于7個，其余3個品牌是諾基亞(排第5)，豐田(排第6)，奔馳(排第10)。
品牌能帶來很多益處：
◎能向消費者保證產(chǎn)品的質量，能使生產(chǎn)商得到潛在的產(chǎn)品所提供的基本好處以外的收獲。
同那些不太出名的競爭產(chǎn)品相比，具有影響力的品牌能使消費者把大部分錢都花在它們身上，因而能給它們帶來很大的經(jīng)濟效益。當菲利普·莫里斯(Philip Morris)1988年買下卡夫Kraft食品公司時，他付的錢是卡夫(Kraft)有形資產(chǎn)價值的4倍，其中花在無形資產(chǎn)上有75％，但是，這75％的大部分代表著卡夫有影響力品牌的價值。雀巢公司買下Rowntree公司的時候花的錢是Rowntree資產(chǎn)票面價值的五倍還多，大部分額外付出的錢(近20億英鎊)都花在其著名的品牌上，如Polo，Kit Kat和After Eight。
在消費者對產(chǎn)品和服務沒有掌握足夠信息的時候，他們對著名品牌的信任特別有助于他們做出明智的選擇。因此，西方的旅游者在地球遙遠的地方購買飲料和香煙時，總是追求世界名牌，網(wǎng)上購物者對展現(xiàn)在面前眾多的選擇也總是選擇熟悉的品牌。
◎能提供一個發(fā)展其他業(yè)務的永久性平臺。品牌具有相當大的長期影響力，例如，在英國前50家包裝貨物的品牌中，還不到10家是在過去20年當中創(chuàng)立的。可以在同一個大品牌下投產(chǎn)新產(chǎn)品，而老產(chǎn)品則可以慢慢退出市場。
當一個品牌產(chǎn)品在市場類別中成為老大的時候，它被稱為領導品牌。美國的一項研究表明，領導品牌一般來說要比二號品牌的投資回報率要高得多。
當公司有了大品牌的時候，它們經(jīng)常爭取擴展，把它用在其他的產(chǎn)品和服務上。例如，Mars巧克力糖果品牌已成功地轉移到一個冰淇淋產(chǎn)品上。然而，有種理論認為品牌可以無限地擴展，一種品牌產(chǎn)品在消費者心目中所建立起的期望應該由具有同種品牌的所有產(chǎn)品繼續(xù)傳遞。