亨利?明茨伯格在談及其開創(chuàng)性的著作《管理工作的本質(zhì)》時(shí)曾表示，該書“也許僅僅揭露了顯露冰山的1％”。這個(gè)“1％”的貢獻(xiàn)在于，當(dāng)人們順著亨利?法約爾的思想，以為管理就是規(guī)劃、組織、激勵(lì)、指揮和控制，但明茨伯格卻一針見血地指出，管理的工作遠(yuǎn)非這么簡單。根據(jù)明茨伯格的研究（明茨伯格曾拿著秒表去觀察和跟蹤一些管理者真正在干什么，并對(duì)他們的日常工作進(jìn)行了事無巨細(xì)地記錄），管理者的各類工作可以被歸結(jié)為名義領(lǐng)袖、聯(lián)絡(luò)官、領(lǐng)導(dǎo)者、監(jiān)控者、傳播者、發(fā)言人、創(chuàng)業(yè)者、故障排除者、資源調(diào)配者和談判者等10種角色。其中，前三個(gè)角色主要負(fù)責(zé)人際關(guān)系協(xié)調(diào)，中間三個(gè)角色主要負(fù)責(zé)信息傳遞的工作，后四個(gè)角色主要負(fù)責(zé)決策制定。這10種角色共同組成一個(gè)完整的統(tǒng)一體，而作為管理者，他平時(shí)的工作就是不停變換扮演各種角色，這也就是為什么管理者通常被認(rèn)為是多面手，其工作短暫、多樣且又零碎的原因。明茨伯格的論點(diǎn)建立在純粹的田野調(diào)查、實(shí)證分析上，但正是由于有這樣細(xì)致入微、求真求是的工作，明茨伯格還原了管理工作的真實(shí)樣貌：管理者不是什么規(guī)劃、組織等系統(tǒng)的總和，而是一些細(xì)碎、復(fù)雜、紛亂的情境應(yīng)對(duì)。
《總經(jīng)理》是為《管理工作的本質(zhì)》的延續(xù)，用作者約翰?P?科特的話來說，“本書試圖削下那座冰山的另外一塊”。管理者是誰？他們都是干什么的？他們?nèi)绾喂ぷ?？要處理哪些信息？要和誰一起工作？以及要扮演哪些角色？這一系列問題都是《總經(jīng)理》要予以回應(yīng)的。和明茨伯格的研究路徑一樣，科特也對(duì)一群掌握全面技能或掌管綜合管理工作的經(jīng)理們進(jìn)行了描述和分析。被選取的15名經(jīng)理人，年齡段36～62歲不等，學(xué)歷有碩士和學(xué)士，有不同的宗教信仰，出生地遍布美國各地，行業(yè)涉及審計(jì)咨詢、商業(yè)金融、雜志出版、零售百貨、投資管理等?？铺卦噲D通過對(duì)這些經(jīng)理人中頗具代表、典型個(gè)案的解讀，對(duì)什么是真正的管理，經(jīng)理人究竟是如何開展工作的做一番全景式的描繪。
和《管理工作的本質(zhì)》一樣，《總經(jīng)理》也出現(xiàn)了對(duì)經(jīng)理人日常管理工作“流水帳”式地記錄：7：35，邁克爾?理查森（書中出現(xiàn)的一個(gè)實(shí)例）到達(dá)辦公室，打開公文包，喝點(diǎn)咖啡，開始羅列這一天要開展的工作內(nèi)容；7：40，他的一位下屬來到他的辦公室，同他閑聊幾句；理查森向他的這位下屬展示了他最近在避暑別墅家中照的幾張照片；8：00，在此過程中，他們討論了當(dāng)天的工作日常和優(yōu)先級(jí)。同時(shí)還就許多與客戶、其他下屬和供應(yīng)商相關(guān)的事情和問題交換了意見；8：20，另一位下屬也來到辦公室，他就人事問題提出了幾個(gè)問題，然后加入到理查森他們的討論當(dāng)中；8：30，理查森的上司來訪，并也加入到他們的對(duì)話當(dāng)中，他還向理查森詢問了11：00的一個(gè)會(huì)議，并提出了幾個(gè)其他議題；8：45，理查森的秘書來到辦公室，理查森和剛才兩位下屬就該秘書新買的公寓閑聊了幾句，并就上午晚些時(shí)候的一個(gè)會(huì)議安排進(jìn)行了討論……
科特指出，無論是在處理信息、做出決策，還是在培養(yǎng)員工、貫徹執(zhí)行方面，經(jīng)理工作都表現(xiàn)出高度的復(fù)雜性。“管理者們要經(jīng)常面臨信息的不確定性，而且必須依賴他人的幫助來完成幾乎所有的事情?！痹诖嘶A(chǔ)上，一個(gè)成功管理者在處理信息不確定性和工作依賴性的關(guān)鍵方法就是要通過專業(yè)化。他們將精力集中在公司或者產(chǎn)業(yè)（或者兩者）上進(jìn)而降低不確定性，并具備他們所選擇的領(lǐng)域內(nèi)獲得掌控各種依賴關(guān)系的均等實(shí)力。這些觀點(diǎn)和明茨伯格在《管理工作的本質(zhì)》中的發(fā)現(xiàn)不謀而合、前后呼應(yīng)。明茨伯格就曾把管理者比作“雜耍藝人”，“在任何時(shí)刻都會(huì)把許多問題拋向空中。它們會(huì)在預(yù)定時(shí)間內(nèi)掉下來，然后在瞬間獲得能量，又重新回到空中。同時(shí)，新問題已經(jīng)在邊上排隊(duì)等候了；不時(shí)有舊問題被拋棄，新問題被添加上來”。
不難發(fā)現(xiàn)，科特和明茨伯格一樣，方法論上同屬英美學(xué)派，即強(qiáng)調(diào)經(jīng)驗(yàn)、實(shí)證和歸納。與此相對(duì)應(yīng)的是大陸學(xué)派，強(qiáng)調(diào)理性、推理和演繹。這兩個(gè)學(xué)派在管理學(xué)界涇渭分明、各有所長。盡管科特沒有對(duì)大陸學(xué)派的管理理念作出正面地批判，也不像明茨伯格那樣對(duì)法約爾的“管理就是計(jì)劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)、控制”深惡痛絕。但通過對(duì)15位經(jīng)理人長達(dá)5年的追蹤采訪，科特發(fā)現(xiàn)，真正的管理者實(shí)際上把大多數(shù)時(shí)間用在快速應(yīng)對(duì)危機(jī)和瑣事的處理上，而書本上提出的種種管理理論其實(shí)很難與現(xiàn)實(shí)對(duì)上號(hào)。“總經(jīng)理不是‘天生’的，也不是通過任何單一事件‘制造’出來的，一個(gè)成功總經(jīng)理的成長過程是非常復(fù)雜的?！笨铺氐淖詈蠼Y(jié)論雖然沒有超越明茨伯格的“管理工作的本質(zhì)”，但他說出了事實(shí)，一個(gè)有關(guān)現(xiàn)實(shí)世界中真實(shí)的總經(jīng)理是如何開展工作的事實(shí)。