戰(zhàn)略經(jīng)理有一個(gè)助他們?cè)u(píng)估行業(yè)結(jié)構(gòu)的新工具，即賦予行業(yè)區(qū)別性特點(diǎn)的持久特性。根據(jù)麥肯錫集團(tuán)米歇爾?扎尼尼的作品，實(shí)力曲線描述了行業(yè)背后的基本結(jié)構(gòu)性趨勢(shì)。像2007—2009年的全球經(jīng)濟(jì)衰退這樣的重大經(jīng)濟(jì)事件對(duì)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)具有極大的破壞性，但它們?cè)诤荛L(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)并沒有改變大多數(shù)企業(yè)之間的相對(duì)地位。
在很多行業(yè)，對(duì)處于頂端的公司的最好形容詞是超級(jí)機(jī)構(gòu)——它們擁有史無前例的規(guī)模和范圍，無可爭(zhēng)議地領(lǐng)先于競(jìng)爭(zhēng)者，例如沃爾瑪、百思買、麥當(dāng)勞和星巴克。但是，即使這些公司之間，規(guī)模和業(yè)績(jī)也存在明顯的差異。如果把2005年全球150強(qiáng)企業(yè)的凈收入分布狀況如下圖所示標(biāo)注出來，就會(huì)得到一條“實(shí)力曲線”，它表明大多數(shù)公司的業(yè)績(jī)表現(xiàn)低于平均水平，即使在明星公司當(dāng)中也是如此。
實(shí)力曲線表明一小撥公司擁有極高的收入，后面緊跟著數(shù)量龐大的公司。這些公司的收入少得多，它們的收入一個(gè)比一個(gè)少，但差距不大。
扎尼尼解釋說，低進(jìn)入門檻和高競(jìng)爭(zhēng)水平與行業(yè)實(shí)力曲線的動(dòng)態(tài)變化之間是正相關(guān)的。行業(yè)內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)者數(shù)量越多，縱軸上頂端和中部的公司之間的空隙就越大。如果進(jìn)人門檻降低，比如解除了管制，頂端公司的收益會(huì)增長(zhǎng)得更快，得出一條更陡的曲線。更大的開放性似乎在一開始創(chuàng)造了更平坦的競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)，但隨著時(shí)間推移，會(huì)出現(xiàn)更大的差異化和合并。
實(shí)力曲線還會(huì)被軟件和生物技術(shù)等無形資產(chǎn)推動(dòng)，無形資產(chǎn)會(huì)帶給規(guī)模和范圍經(jīng)濟(jì)越來越多的回報(bào)。相對(duì)而言，更為勞動(dòng)密集型或資本密集型的行業(yè)，比如化學(xué)和機(jī)械，擁有較為平坦的曲線。
在保險(xiǎn)、機(jī)械、銀行和儲(chǔ)蓄機(jī)構(gòu)等顯示出實(shí)力曲線的行業(yè)中，我們可以得出一個(gè)有趣的戰(zhàn)略意義：大幅提高公司的地位需要的是戰(zhàn)略猛攻而不是增進(jìn)式戰(zhàn)略。扎尼尼用零售類共同基金業(yè)的證據(jù)來支持這個(gè)觀點(diǎn)。在實(shí)力曲線頂端的主要競(jìng)爭(zhēng)者能夠通過開發(fā)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)延長(zhǎng)其領(lǐng)先地位，比如在401K計(jì)劃的持有者滾動(dòng)投資其資產(chǎn)時(shí)向這個(gè)基數(shù)很大的人群交叉銷售個(gè)人退休金賬戶。金融危機(jī)，比如2007—2009年的經(jīng)濟(jì)衰退，增加了這種機(jī)會(huì)出現(xiàn)的可能性，因?yàn)閷?shí)力減弱的金融機(jī)構(gòu)為增加資金出售了它們的資產(chǎn)管理部門。
戰(zhàn)略經(jīng)理在了解行業(yè)結(jié)構(gòu)動(dòng)態(tài)和評(píng)估行業(yè)業(yè)績(jī)時(shí)可以使用實(shí)力曲線。由于行業(yè)的曲線經(jīng)過了多年的演變，傾斜度的大幅變化可以顯示出意外情況，比如異常的公司業(yè)績(jī)或市場(chǎng)波動(dòng)。
扎尼尼的結(jié)論是，實(shí)力曲線表明公司通常彼此相互競(jìng)爭(zhēng)，并與變得越來越不平等的行業(yè)結(jié)構(gòu)競(jìng)爭(zhēng)。對(duì)大多數(shù)公司而言，這種可能性讓實(shí)力曲線成為一個(gè)重要的戰(zhàn)略考慮因素。