美國的汽車制造行業(yè)競爭異常激烈，所以企業(yè)想要取悅客戶，就必須做到遞送給客戶的汽車款式對路、顏色匹配、性能符合要求、價格適中，還必須遞送及時。不管是外國的汽車制造商還是本土的企業(yè)，都明白這一點。與此同時，他們還必須實現(xiàn)另一個目標(biāo)，那就是減少庫存成本。汽車當(dāng)然是賣得越多越好，但是還要做到供給適度，因為只有這樣企業(yè)才能盈利。于是，美國的三巨頭(通用、福特、克萊斯勒)，加上國外的競爭者(例如本田、豐田、梅賽德斯)都采用精益管理的理念。所謂供應(yīng)鏈的精益管理是指在一條供應(yīng)鏈上，減少冗余和浪費，減少不能創(chuàng)造利潤的經(jīng)營活動，減少庫存和生產(chǎn)成本，減少時間延誤。
汽車制造商利用精益管理的手段來提升商品、服務(wù)的質(zhì)量。例如，制造路虎(Land Rover)汽車的企業(yè)利用無線射頻識別技術(shù)來追蹤汽車的零部件和整車的存放位置。這種技術(shù)幫助管理人員在一幅虛擬的彩色編碼圖上實時跟蹤產(chǎn)品，這樣，企業(yè)就能夠及時識別各種庫存商品，避免重復(fù)訂購，或是對已經(jīng)在途的商品重復(fù)生產(chǎn)。企業(yè)可以用節(jié)省下來的開支去開發(fā)新的產(chǎn)品或是設(shè)備。
豐田汽車公司的老總們總結(jié)了精益管理帶來的另一個好處，那就是客戶不訂購，企業(yè)不生產(chǎn)?？蛻粝铝擞唵?，企業(yè)才會安排零配件或是整車的制作。該公司的一位管理人員說：“大多數(shù)企業(yè)的生產(chǎn)是基于對銷售市場的預(yù)測。其實，生產(chǎn)應(yīng)該是在最終用戶訂購?fù)瓿珊?，而不是之前。這樣做的結(jié)果是減少了‘以防萬一’式的生產(chǎn)管理模式，減少了供應(yīng)鏈中的‘噪音’。”即時生產(chǎn)、精益管理的結(jié)果使供應(yīng)鏈上所有的企業(yè)都減少了不必要的庫存，但是客戶依然能夠及時、低價地獲得他們想要的汽車。換句話說，精益化管理的供應(yīng)鏈保證了客戶買到自己想要的汽車，汽車公司則是僅按照實際銷售來安排汽車的生產(chǎn)，因此就節(jié)約了開支，企業(yè)、客戶皆大歡喜。