大約在1954年11月6日，德魯克“發(fā)明”了管理。他的時機抓得很好，20世紀五六十年代的“管理熱潮”正開始升溫，然而當時市面上卻沒有任何一本談管理的書籍。沒有一本書能夠向經(jīng)理人解釋什么是管理，也沒有任何一本書像20世紀其他重大的社會創(chuàng)新一樣，能夠?qū)⒐芾斫?gòu)出一套系統(tǒng)的學問（更別提是“學科”了）。
當時，德魯克已經(jīng)完成了《公司的概念》、《管理的實踐》，《成果管理》和《卓有成效的管理者》差不多也開始醞釀。對那個時候的美國工商界來說，《管理的實踐》的出版簡直是一個歷史新紀元的開啟，重要的是，它使一大部分讀者在接受德魯克宣揚的觀念之余，還重新獲得一種信仰?！渡虡I(yè)周刊》也不吝惜地給予高度評價：“很少有人以經(jīng)理人從事的工作為主題提出書面論述……如今身為老師及顧問的德魯克，卻以《管理的實踐》將這個領(lǐng)域一網(wǎng)打盡了。就像藝術(shù)與科學領(lǐng)域的許多先驅(qū)者，他們后面一定會有更多的跟隨者。但現(xiàn)在看起來，這本書無疑是這一領(lǐng)域最杰出的一部，而且這樣的地位勢將維持一段很長的時間。”德魯克彌補了他當年無管理書可讀的遺憾，滿足了一部分人有管理書好讀的需求，從“曾經(jīng)幫助過一些人實現(xiàn)了他們的目標”的人生觀來看（2002年，在接受《Business2.0》采訪時，德魯克如是說），德魯克已然是心想事成、功德圓滿了。
有一次接受采訪，德魯克說道：“《管理的實踐》上市后，人們能就可能從這本書中學習如何管理。在這之前，似乎只有極少數(shù)天才懂得管理，其他人卻復制不來。于是，我決定寫一本有關(guān)這個領(lǐng)域的書，讓它成為一門學問?！庇浾呓又鴨枺骸澳敲?，其中的內(nèi)容應(yīng)該不是你發(fā)明的吧？”德魯克笑著答：“大部分是的。”他接著補充道：“聽著，如果你不了解某件事，就不可能復制它。那么，我們就不能說某件事被發(fā)明了，而只能說大家一直在做這件事?！睆倪@個角度看，德魯克確實發(fā)明了管理，而這也正是《管理的實踐》最需要被后人記住的一點。
《管理：使命、責任、實務(wù)》的出版是《管理的實踐》之后二十年的事了。因為《成果管理》和《卓有成效的管理者》也已相繼問世，再加上更早之前的《公司的概念》、《管理的實踐》，德魯克的管理思想已經(jīng)成形，所以《管理：使命、責任、實務(wù)》可以說是對幾十年管理經(jīng)驗、體會與思考的結(jié)晶，也是他對自己以前的相關(guān)論著的總結(jié)、梳理、概括和升華。德魯克自己也承認：“從各方面來看本書雖然是一本新書，但是自然也發(fā)展了我在以前各著作中的思想。而且，只要合適，我也毫不遲疑地引用我以前的著作?！币虼耍煜さ卖斂酥骷坝^點的人對書中的很多內(nèi)容是似曾相識的。德魯克從“管理熱潮”向“管理績效”的轉(zhuǎn)變?nèi)胧?，圍繞經(jīng)營績效、富有效率的工作和有所成就的員工、社會影響和社會責任、管理者的工作、管理技能與組織管理、高層管理者的任務(wù)與組織、戰(zhàn)略與結(jié)構(gòu)等方面，系統(tǒng)地探討和揭示了企業(yè)使命、企業(yè)責任、員工責任、員工資產(chǎn)、知識工作者、目標管理、管理分權(quán)、組織設(shè)計、規(guī)模、多元化、多國公司、成長和創(chuàng)新型組織等方面的問題。這些論題都在之前的著作有提及，在《管理：使命、責任、實務(wù)》中則更系統(tǒng)、深入地予以闡述。同時，為了使容納那么多新論的著述不顯得凌亂、繁雜，德魯克把系統(tǒng)的管理學從三個維度進行建構(gòu)。正如書名所寫的——“使命”、“責任”、“實務(wù)”。在德魯克看來，管理的本質(zhì)就是一種使命、責任和實務(wù)。
德魯克指出，管理是一項崇高的使命，它能讓組織實踐成效，達成經(jīng)濟績效的目的，而且對社會有正面的影響力和承擔社會責任。管理是一種責任。德魯克把責任分為內(nèi)在責任與外在責任兩種。內(nèi)在責任指的是“承諾”，即對自己所選擇的績效目標，做出最大的貢獻，以實踐自己的承諾。而外在責任是對整體的績效負責。惟有能承擔這兩種責任的工作者，才是真正的“自由人”。最后，管理也是一種實務(wù)，只有通過實實在在的“做”，才能獲得預(yù)期的效果。若要使一群平凡人做出不平凡的事，也惟有通過目標管理與自我控制才可能實現(xiàn)。因此，就本質(zhì)而言，管理是一門實踐的科學，德魯克也不止一次地說道：“管理是一種實踐，其本質(zhì)不在于‘知’，而在于‘行’；其驗證不在于‘邏輯’，而在于‘成果’；其惟一權(quán)威就是成就?！?/p>
從德魯克一貫的思想結(jié)構(gòu)來看，《管理：使命、責任、實務(wù)》一書回答了早期一本著作《工業(yè)人的未來》提出的問題：在大企業(yè)的所有人沒有、也不能經(jīng)營公司的時代，管理權(quán)威的正當性從何而來？“當社會普遍接受某個權(quán)力，普遍認定它符合某種道德規(guī)范或形而上的原則時，該權(quán)力即具備了正當性?！边@是《工業(yè)人的未來》里的回答。然而在現(xiàn)代企業(yè)組織中，“任何人無法賦予經(jīng)理人權(quán)力，經(jīng)理人的權(quán)力來自他自己?！彼^欠缺正當性的權(quán)力，正是“那些未被發(fā)現(xiàn)、未被認同、未受抑制及不負責任的權(quán)力”。德魯克說，在戰(zhàn)后的工業(yè)社會，一般人均認可大企業(yè)是社會的中樞機制，可是當社會發(fā)生質(zhì)疑這種權(quán)力是否正當?shù)奈C時，情況已整個改觀。唯有當新社會開始正常運作時，此一危機才會終結(jié)。
可喜的是，就在《管理：使命、責任、實務(wù)》的結(jié)尾，德魯克宣稱這個危機已經(jīng)解除了。他借用伯納德?曼德維爾在《蜜蜂的寓言》中“‘私惡可以創(chuàng)造公益’，成為一個世紀后資本主義的崛起”的這句名言，展開論述道，要讓資本主義變成人類可以接受的制度，基本前提是建立一套道德原則，而曼德維爾的邏輯在經(jīng)濟上可行，在道德上卻行不通，換言之，要讓管理人在組織里獲得正當性，必須從道德上著手?！斑@套道德原則只有一個。它就是組織的目的，也有管理權(quán)威的基石——發(fā)揮人類最大的潛能?！钡卖斂私ㄗh，在重建正當性的過程中，人們應(yīng)該以“私力可以創(chuàng)造公益”取代“私惡可以創(chuàng)造公益”，作為新的社會格言。據(jù)此，德魯克為經(jīng)理人行使管理權(quán)找到了穩(wěn)妥的道德基礎(chǔ)。
德魯克曾發(fā)誓不隨便做任何預(yù)測，但是他常常會忘記自己立下的誓言。就像在《管理：使命、責任、實務(wù)》的緒論部分，德魯克又忍不住為管理的未來信誓旦旦。他說：“在當今的發(fā)達社會里，就算沒有貴族、大地主，甚至是沒有資本家和企業(yè)界大亨，也離不開大型機構(gòu)中管理者的領(lǐng)導。社會要依靠這些管理者的知識、愿景和責任心。可以說，這個社會里，一切都以管理——它的使命、責任和實務(wù)——為中心：管理既是必需品，又是重要貢獻，而且也是研究和知識的主題?！被谶@樣的自信，德魯克在其巔峰狀態(tài)之時創(chuàng)作出巨著《管理：使命、責任、實務(wù)》，一方面是對早年他應(yīng)允經(jīng)理人的會將所有經(jīng)理人用來強化績效的“一切知識”毫無保留地傳授的諾言實現(xiàn)，另一方面，也是德魯克對自己畢生事業(yè)——管理的一次敬禮之作。從這個角度看，德魯克不僅發(fā)明了管理，而且還使管理達到了一種高度。德魯克說要使人們的生活有所不同，并以此為人生奮斗的目標，他做到了。