哈佛大學會計學教授羅伯特·卡普蘭和同樣來自波士頓地區(qū)的咨詢師大衛(wèi)·諾頓兩個人共同開發(fā)了平衡計分卡。1990年，卡普蘭和諾頓帶領一個研究小組，研究十幾家公司的績效評價的新方法。該研究的起因是人們逐漸認為財務績效指標無法適應現(xiàn)代組織的績效評價要求。這些公司，還有卡普蘭和諾頓，都確信依靠財務績效指標這一方法正在影響公司創(chuàng)造價值的能力。他們討論了各種各樣的可能替代的方法，最后決定采用計分卡理念。計分卡理念的基本特征是囊括了整個組織活動(如顧客問題、內(nèi)部業(yè)務流程、員工活動)的績效指標。當然，所有這些績效指標也是股東關心的問題?？ㄆ仗m和諾頓為這種新的工具起名為平衡計分卡，隨后在《哈佛商業(yè)評論》(HarvardBusiness Review)發(fā)表第一篇關于平衡計分卡的文章“平衡計分卡——驅動績效的評價指標體系”，總結了這個概念。
此后的四年間，許多組織采用了平衡計分卡并取得了立竿見影的成效。卡普蘭和諾頓發(fā)現(xiàn)這些組織不僅用平衡計分卡使財務指標與未來績效動因相匹配，而且還通過這些為平衡計分卡選擇的各種指標溝通其戰(zhàn)略。隨著平衡計分卡成為全球組織重要的戰(zhàn)略實施工具，卡普蘭和諾頓在其1996年出版的《平衡計分卡》(TheBalanced Scorecard)一書對此進行了總結。
從那以后，超過一半的財富1000強組織采用了平衡計分卡。這種趨勢一直保持強勁的發(fā)展勢頭，無論是大型公司、中型公司還是小型公司，都充分運用了這種簡明扼要和通俗易懂的工具。在風靡營利組織之后，平衡計分卡馬上在非營利組織和公共部門得到有效的運用。這些組織發(fā)現(xiàn)只要稍微改動一下平衡計分卡框架，他們就可以為各個部門說明如何創(chuàng)造價值以及為了完成其重要使命需要采取的各種步驟。鑒于平衡計分卡已經(jīng)被廣泛接受和有效運用，《哈佛商業(yè)評論》最近將其列為20世紀75個最具影響力的理念之一。