我身為統(tǒng)計學(xué)家，很欣賞應(yīng)用統(tǒng)計學(xué)先驅(qū)威廉．愛德華茲．戴明（W. Edwards Deming）說的話：“我們相信上帝。但上帝之外的任何人都必須憑資料說話?！辈贿^我也是社會科學(xué)家，因此必須警告你，許多決策者過度熱切尋求數(shù)據(jù)資料，從一無所知出發(fā)，持續(xù)尋求資料，但從未能改善他們的決定。是否有方法可以在兩個極端之間找到最恰當(dāng)?shù)奈恢?？有的，第一步就是建立一個簡單的決策習(xí)慣：提前做出預(yù)設(shè)決定。
決策的關(guān)鍵，是在你尋求資料之前先架構(gòu)決策環(huán)境；可惜，資料科學(xué)課程通常沒有教授這種技能。要學(xué)習(xí)它，你必須注意社會科學(xué)和管理科學(xué)。遺憾的是，在我們最需要這種技能的地方，也就是作為領(lǐng)導(dǎo)和管理資料科學(xué)計劃的一項技能，我們傳授的還不夠。甚至在統(tǒng)計學(xué)方面（這是在不確定情況下作出決定的學(xué)科），學(xué)生面對的大多數(shù)練習(xí)，都已預(yù)先架構(gòu)好背景環(huán)境。你的教授通常會為你建立假設(shè)和／或架構(gòu)問題，這樣就只有一個正確答案。只要有正確答案，決策者就已經(jīng)把通往決策的路鋪好了。
許多決策者認(rèn)為，當(dāng)他們檢視數(shù)字、形成意見、執(zhí)行決策時，就算是資料驅(qū)動的做法?？上?，這樣的決定充其量只是“資料啟發(fā)”（data-inspired）。資料啟發(fā)的決策方式，就是我們在一些數(shù)字中四處游走，最終達(dá)到一個情緒轉(zhuǎn)折點，然后作出決定。在那個決定附近的某處有一些數(shù)字存在，但那些數(shù)字并沒有驅(qū)動那個決定。那個決定完全來自其他地方，它一直存在于決策者的無意識偏誤中。
如果在嘗試使用資料進行決策時缺乏紀(jì)律，你的方法很容易就受到認(rèn)知偏誤的影響。
資料啟發(fā)決策的一個主要問題是確認(rèn)偏誤，這種偏誤會影響決策者，如何根據(jù)他們已經(jīng)相信的事物來看待事實。如果你發(fā)現(xiàn)資料落在哪里之后，可以自由改變球門（目標(biāo)），那么你就會在無意識之下這么做。解決方法是預(yù)先設(shè)定目標(biāo)，并克制住不要在稍后移動那個目標(biāo)。
正因如此，行為經(jīng)濟學(xué)家接受的訓(xùn)練，就是要在使用資訊之前設(shè)定決策標(biāo)準(zhǔn)。這么做最能改正確認(rèn)偏誤，因此許多人都讓這種做法根深柢固成為一種習(xí)慣。例如，在我們查詢機票價格之前，我們會不由自主地詢問購買機票需要支付的最高金額。
如果讓決策標(biāo)準(zhǔn)保持開放，你就可以選擇性地與資料互動，以確認(rèn)你早已在心中做出的選擇。你只是使用這些資料，讓你對自己無論如何都會去做的事情感到好過一些。大多數(shù)人都這么做，根本沒注意到自己是如此。
要避免的另一個人性缺點是宜家效應(yīng)（Ikea effect）。這種效應(yīng)是指，你因為對某件事情付出努力而高估了它的價值。簡單來說，人們花時間從事某一項專案，就可能會愛上它，即使他們建立的是一堆有毒的垃圾，而且這會改變他們對它的看法。他們會開始和自己討價還價說：“噢，但我的新原型在效能上并沒有那么糟，我還是可以推出這個東西……?！本褪且驗檫@樣，才會有人強行推出可怕的東西到這個世界上。
為避免受到這些效應(yīng)的影響，而成為真正的資料驅(qū)動，順序是很重要的！你必須預(yù)先架構(gòu)決策的環(huán)境條件。這個流程的第一部分是，在沒有進一步資料的情況下，決定你準(zhǔn)備要做什么。（你的預(yù)設(shè)行動是購買／推出／治療／繼續(xù)進行，或是不購買／不推出／不治療／不繼續(xù)進行？）。這稱為預(yù)設(shè)行動，而你要在不知道到任何資訊的情況之下，判斷哪一種行動的害處較小，因而會設(shè)定這項預(yù)設(shè)行動。
不習(xí)慣有預(yù)設(shè)行動的決策者，會很難選出一項預(yù)設(shè)行動。你問自己：“如果我在已經(jīng)看過的資料之外沒有看到額外資料，那么我會做什么？”若要回答這個問題，你必須發(fā)揮堅強的性格，也就是不能把問題踢給資料。你真的必須考慮那個待解決的商業(yè)問題，并誠實回答這個問題：“如果我現(xiàn)在就必須做出決定，我要選擇哪一項行動？”
例如，“這是一種新藥或新機器學(xué)習(xí)系統(tǒng)。我不知道它是否有效。如果要設(shè)定一個預(yù)設(shè)行動，我應(yīng)該設(shè)為推出這項新產(chǎn)品，還是不推出？”（大多數(shù)人可能會選不推出，除非有些人覺得機器學(xué)習(xí)系統(tǒng)在履歷上看起來很棒，才會預(yù)設(shè)為要推出。）
一旦你指定了預(yù)設(shè)行動，就可以開始考慮資料。但即使在這個時候，第一步并不是收集或分析資料。你在沒有新資訊之下決定預(yù)設(shè)行動之后，應(yīng)考慮在取得資料時，要如何處理那些資料。那些資料應(yīng)該具備什么形式，才足以說服你放棄預(yù)設(shè)行動？要回答這個問題，你需要有能力想像世界的不同狀態(tài)，確認(rèn)你的預(yù)設(shè)行動是否在每一種狀態(tài)下都是正確的行動，然后建立一個衡量指標(biāo)，它可以告訴你，你居住的是這些世界中的哪一個。最后，你應(yīng)考慮需要多大規(guī)模的證據(jù)，才能說服你不采取預(yù)設(shè)行動，以及你對風(fēng)險的容忍度為何。到了這個時候，你才應(yīng)該開始研究資料。