當我們說到“指導”一詞(coach)的時候，往往首先想到的是體育運動，腦海中浮現(xiàn)出的情景是，專業(yè)體育教練和他的助手在邊界線或候補隊員區(qū)走來走去，叫下一個隊員上場；或是對隊員和裁判破口大罵，滿嘴臟話；或是因裁判作出不利于自己的判決而憤怒不已。但我們這里討論的是指導現(xiàn)今勞動力的組成部分——專業(yè)人士和半專業(yè)人士，所以情況和體育教練可就大不相同了。
菲利普?克勞士比(Phillip Crosby)在《質量免費》(Quality is Free)一書中寫道：“質量是芭蕾舞，而不是曲棍球?！边@句話的意思是提高質量需要的是持續(xù)的努力、耐心和時間，僅靠一條信息是不可能弄清或解決一個質量問題的。指導專業(yè)人士就像學習芭蕾舞：在努力、紀律、耐心和理解的基礎上練習、練習、再練習。管弦樂隊的指揮要讓每個演奏者發(fā)揮出最好的水平，這樣的表演才能獲得滿堂彩。其實，指揮就是管理教練。
指導這一活動本身和專業(yè)人士的專業(yè)、相關技能、態(tài)度、事業(yè)、人事問題以及未來工作機會緊緊相連。因為通過指導員工，你向他們提供了有關人際關系發(fā)展、操作技術和管理技巧方面的導向，而這些技術是你通過特定的組織實踐得來的。你也要處理員工沒有績效或績效偏低的問題。你的指導并不包括為其提供最佳答案。你的目的應該是要激勵他們思考，問他們具有難度的問題，不帶偏見，讓員工或團隊的工作回到正軌上來。指導應該是讓員工或團隊完成自我發(fā)掘的一個過程。但是，作為一名經理人，指導的最終目的是解決問題。
通過指導來提高績效需要進行面對面的互動，可以是一對一的，也可以在小組中進行。這種互動需要所有的參與者都敞開心扉，開誠布公，不能帶有脅迫性。應該在與具體工作有關的活動中進行，而不是在抽象而虛假的情景下。你要避免充當心理醫(yī)生的角色，那是人力資源專家的工作。你并不是一個解決每個人的個人問題而聽人懺悔的神父。